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Emerson, Lake & Palmer fue el primer "supergrupo" de rock progresivo. Fueron recibidos por la prensa y el público como héroes, y lograron aumentar el número de personas que escucharan rock progresivo. El trío también le abrió el camino para el éxito a grupos como Yes, quienes se convertirían en sus principales rivales durante gran parte de los 70s.

El tecladista Keith Emerson sembró las semillas del grupo a finales de 1969 cuando su grupo The Nice compartió el escenario en The Fillmore West con King Crimson, un grupo prometedor que incluía al cantante y bajista Greg Lake. En este momento Emerson y Lake discutieron la posibilidad de colaborar juntos, pero fue hasta que la alineación de King Crimson se empezó a desintegrar que Lake decidió salirse del grupo. En 1970, ya formado el equipo, Emerson y Lake hicieron audiciones a varios bateristas, antes de acercarse a Carl Palmer, que había sido miembro de The Crazy World of Arthur Brown y Atomic Rooster.

Los primeros ensayos del trío más que todo recogían canciones del repertorio de The Nice y King Crimson, incluidas canciones tan bien conocidas como Rondo y 21st Century Shizoid Man. En agosto de 1970 ELP tocó por primera vez en Plymouth. Su primer álbum, Emerson, Lake & Palmer, salió en noviembre, y tuvo un éxito instantáneo; llegó al Top Five en Inglaterra y al Top 20 en Norteamérica. El sencillo Lucky Man también fue un éxito.

La grabación de su segundo álbum, Tarkus (1971), puso a prueba la cohesión del grupo. A Emerson le interesaba explotar más el alcance del sintetizador Moog, y había concebido una suite extensa. Cuando Emerson y también Palmer le presentaron sus ideas a Lake, que con el primer álbum había asumido el rol de productor, no pudo asimilar la canción. Él se opuso y sobrevinieron las disputas, y durante un tiempo pareció que no iba a haber un segundo álbum.

Eventualmente el grupo estuvo de acuerdo en descartar la canción propuesta. Tarkus definió el sonido de ELP que la gente asimiló -la canción era fuerte y pomposa, las letras eran melancólicas y el poder instrumental era regocijador. Tarkus era una pieza muy densa, y era muy difícil reproducirla en vivo. Después de que Tarkus lograra llegar al número 1 de las carteleras de popularidad de Inglaterra y llegó al Top 10 en Norteamérica, su concierto en Newcastle City Hall del 21 de marzo de 1971, que era una adaptación de Pictures at an Exhibition de Mussorgsky, salió en disco y fue otro éxito.

El siguiente álbum, Trilogy, salió en julio de 1972. Con Trilogy, el participación en el grupo quedó balanceada de nuevo, ya que cada miembro compartía una responsabilidad musical equitativa. Más aun, Lake nunca cantó mejor, ni el grupo se esuchó más relajado.

En 1973 sacaron Brain Salad Surgery con su propia casa disquera, Manticore. La presencia de Pete Sinfield como compositor junto a Lake en Brain Salad Surgery permitió reforzar una de las debilidades del grupo, que eran las letras de las canciones -Lake solía usar un lenguaje agradable pero simplista; Sinfield, un veterano de King Crimson, proporcionó una complejidad lírica casi igual de estremecedora que la música.

Después de estos éxitos sucesivos, ELP sacó en agosto de 1974 un álbum triple en vivo, Welcome Back My Friends to the Show That Never Ends, pero su lista paró con Works, un álbum que también marcó el fin del sonido del grupo. En este momento cada miembro se sentía obligado con la presencia de los otros, y se inclinaban por sacar tres álbumes solistas; sin embargo, prevaleció la frialdad y pensaron que ninguno de sus álbumes solistas iba a vender tan bien como un álbum de ELP. El resultado fue Works, un álbum doble que salió en marzo de 1977. El álbum consistía en tres lados solistas y un cuarto lado del grupo.

Al disco le fue mal y el grupo nunca volvió a ser el mismo; Works destruyó la unidad del grupo, y su motivación principal parecía que era solamente cumplir con las obligaciones contractuales. Todavía peor, habían perdido un tiempo valioso haciendo el álbum, y durante este tiempo el gusto del público había estado cambiando; se criticaba a los grupos progresivos, y con el auge del punk rock y de la música disco que socavaba cualquier intelectualismo en el rock, las suites largas, los álbumes conceptuales y la fusión clásico-rock ahora parecían demasiado pretensionsas. Works Vol. 2, que salió en noviembre de 1977, no era más que una colección de oscuros lados B y canciones raras de los cuatro años anteriores, mientras que en Love Beach los propios miembros del grupo reconocieron que ya no había ninguna sinceridad ni interés.

ELP se desintegró en 1979. Lake siguió una carrera solista con un éxito moderado, Emerson compuso bandas sonoras y grabó algunos discos solistas, y Palmer, después de estar en PM, se unió a Asia. Emerson y Lake se reunieron junto a Cozy Powell como un Emerson, Lake & Powell que duró muy poco, con un álbum en 1985. En 1991 Emerson, Lake & Palmer se reunieron para un nuevo álbum, Black Moon, al cual siguió una gira con éxito moderado. En 1993 sacaron Live at Royal Albert Hall. Sus intentos con otro álbum nuevo, In the Hot Seat, estaban condenados al fracaso, ya que Emerson requería una cirugía en su mano, lo cual impedía que el grupo grabara o tocara en vivo.

1970 Emerson, Lake & Palmer (4)
1971 Tarkus (4)
1971 Pictures At An Exhibition (3)
1972 Trilogy (4)*
1973 Brain Salad Surgery (3.5)
1974 Welcome Back My Friends To The Show That Never Ends
1977 Works, Vol. I (3)
1977 Works Vol. II (3)
1978 Love Beach (3)
1979 In Concert
1980 The Best of Emerson, Lake & Palmer
1991 Black Moon
1992 The Atlantic Years
1993 The Return of the Manticore
1994 The Best of Emerson, Lake & Palmer (4)
1997 King Biscuit Flower Hour: Greatest Hits Live
1993 Works Live
1997 Live at the Isle of Wight Festival
1998 Then & Now
2000 The Very Best of Emerson, Lake & Palmer
2001 The Original Bootleg Series from Manticore Vaults, Vol. 1
2001 The Original Bootleg Series from Manticore Vaults, Vol. 2
2001 Show that Never Ends
2002 Best of the Bootlegs
Puntuación:
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Mejor Álbum (*)